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黃學堂 | 胡傳初抵台灣，是在他五十二歲那年。隨行的人，只有老僕張茂。一家八口，飄泊三處，最放心不下的，還是年方十九的妻子，以及出生才三個月的么兒。
在雞籠上岸兩天後，胡傳冒著大雨，乘小火車進臺北城。除了謁見巡撫邵友濂，還見到昔日東北的老長官顧肇熙。這次奉旨赴臺，就是由顧氏推荐，經邵友濂特別奏調而來的。此外，還見到了上海龍書院的老同學張經甫。老友共聚一堂，頗不寂寞。
尋常遊覽，吟弄風和月
胡傳來臺的第一份職務，就是「全臺營務處總巡」。月薪一百元，較前優厚，但南北奔波，十分辛勞。1892年暮春，胡傳腳穿芒鞋，帶著二個隨從自台南出發，展開步行全島的壯舉。
這次巡查，由安平至恆春沿海各地，轉後山三營六哨，沿花東縱谷自卑南到花蓮，再折返台東轉嘉義、雲林、埔里、新竹等地，北上基隆、滬尾、大隴東。然後，搭船至澎湖。返台後，入大嵙崁、宜蘭、蘇澳等內山地區，直到10月上旬為止，半年之間，遍歷全臺三十一營、二十八哨、二隊，跑遍全臺每一個角落，所經均為土石路，且多為人跡罕至的山區，跋山涉水，全靠步行。其間，先是梅雨，後有颱風，尤其後山水土惡劣，又兼程趕路，每日須涉水十幾處，經常大水掩到肚臍，兩名親兵因過度勞累，皆病死於後山。故僕張茂也在台東病倒了，沒多久死於臺北。
此行從者三人皆死，唯獨胡傳精力充沛，一身泰然，蔣師轍去看他，見他了無疾苦，還贊嘆道：「真鐵漢也！」其實，從蘇澳內山回來，這位鐵漢也病倒了，感冒、頭痛、腹瀉、發燒、關節疼痛等，周身是病。此後，一直為風濕所苦，雙足麻木，兩臂酸痛，久而不癒，衰朽之態已見。對於此行，胡傳只以＜大江東去＞幾句話輕描淡寫，「只當竹杖芒鞋，尋常遊覽，吟弄風和月」、「任憑我踏遍雲山千疊」。
巡查全台回來後，胡傳希望能回江蘇治病，但過不久，胡傳接到「臺南鹽務提調兼辦安嘉總館」的新職，派他去辦理鹽務。
霹靂手段，菩薩心腸
在當時，辦理鹽務油水頗豐，按鹽商舊例：新官到任，二十餘家鹽館必餽金錢，約可得銀十萬。這種人人艷羨的好差事，胡傳卻毫無興趣，因他為官之道，官向來是薪水之外，不染一塵，如是方能堅持原則，依法辦事。臺南鹽務由兵備道顧肇熙兼理，胡傳為顧氏舊屬，受老長官之託，在公誼私情上，均有默契，胡傳覺得尚能有作為。
胡傳正式接任後，只見該局卷冊亂如絲，濱海之地，私鹽充斥，而官鹽積弊深重，在管理、運銷過程中，主事者把持需索，無弊不作。胡傳上任後，立刻進行整頓。首先，他對帳目逐一瞭解，發現十餘年來，所有帳目，均由張啟祥一人把持，局中事無大小，非其本人莫辦。而張則每天在私宅抽大煙，局中有事，非再三請託不到。急性子的胡傳，對張某的傲慢態度，決定「不用霹靂手段，不顯菩薩心腸」，一呼不至，一語不當，則拍案怒斥，在大庭廣眾之前使其難堪，張某氣焰為之大挫，再也不敢囂張。每日召張某立於旁，逐條詰問，一一查證，鹽務局所有帳目的來龍去脈，總算理出了頭緒。
經過一番整頓，各館應繳金額，均一目了然。但因各館向由鄉紳土豪攬辦，壟斷市場；官員則恣其中飽，從不聞問。胡傳認為如此上虧國課，下刮民財，非嚴加追繳不可。經嚴令追繳後，攬辦之人有逃亡者，有死而累及妻兒者，有被拘押監禁者。也因此，胡傳也因此被視為「怪物」。幸得顧肇熙全力支持，始得持續整頓下去，至年底核算帳目，僅三個半月的盈餘，竟達三萬六千餘元之多，較原來全年盈餘之數還多出將近三萬元。這種績效，絕非偶然。
在台南這段時期，依老友顧肇熙之勸，將家眷自上海接來。1893年春，閤家在臺南團聚，有＜臺灣秋興八首＞等詩作。
1893年6月17日，新任巡撫唐景崧任命他代理「臺東直隸州知州」一職。雖然又將暫時告別妻兒，但胡傳還是非常積極，隨即展開拜會，打點行裝，決定十三天後起程。因臺東一切草創，諸多不便，暫將家眷安頓在兵備道宿舍空房內，只帶十七歲的次子洪騅隨行。
代理邊州，兼為統將
去年後山之行，隨從人員死亡已盡，這次調升知州，竟無一人願意隨他赴任；不得已，只好另行招募隨從人員。1893年夏，胡傳自臺南起程，好友顧肇熙等十多人在南門外「夢蝶園」為他送行，帶著親友的祝福，連同轎夫十一名、挑夫十三名，一行二十多人，經過八天的跋涉始抵達卑南（現今臺東市）。當時的卑南，僅茅屋十幾間，無官邸可住，只能暫時安頓於天后宮。但這個廟空間狹窄，地板潮濕，僧人養了八條狗、六隻雞、七隻猴子，胡傳被吵得受不了，幾天後趕緊搬進軍中的臨時辦公室，也是以藤、竹、茅草搭建的草房。雖然簡陋，胡傳卻絲毫不苟，一切照章行事。
上任第二天，原本代理鎮海後軍各營統領的後元福，猝然病死。一時軍無主將，民心惶惶。月底，奉兵備道轉來巡撫電諭，由胡傳兼統「鎮海後軍各營屯」之職，暫行兼統後山防軍。面對這個新的挑戰，生平頗喜談兵的胡傳，深感此乃書生難得之奇遇。從此，胡傳「代理邊州，兼為統將」，展開了兩年的州官生涯。
1893年7月，胡傳正式接印代理知州之職。這一天，親自到各廟行香。胡傳上任第三天，頒布了他的＜勸民四字諭示＞，旨在獎勵農桑，以求富足，還特別規定「毋吸鴉片，嚴禁賭博」。不久，又下達禁賭令，並派員日夜查拏「賭匪」，以實際行動宣示他的決心。
這個台東州官，整天忙得很，為了招商，擬訂了＜示免海口商船收費稿＞。擔心久旱不雨，又發佈了＜求雨諭官民一體齋戒＞的告示，親自到天后宮拜禱，當日午後果然下起大雨。為此，胡傳還特地具太牢酬謝諸神。不料數日後，颱風接二連三而至，把州署、民房、營房、昭忠祠吹倒多處。一月之中，遭颱三次，真是災情慘重。
後山距省城路途遙遠，軍中薪餉一向延遲兩個月始能領到，每日米糧菜錢，須告貸於民。由胡傳開立字據，請卑南商家先行供應，待這些商家至臺南辦貨時再憑據向支應局領款。有一次，胡傳還自掏腰包，以其廉俸銀先墊軍餉，使軍中不致有斷炊之虞。
胡傳初入軍中，發覺軍中吸食鴉片者，竟達十之八九，簡直難以置信。軍中一切弊端，可說皆由鴉片而起，舉凡盜賣軍火、侵吞餘餉、賭錢鬧事等，無不跟鴉片有關。胡傳平生最恨鴉片，拿定主意：非禁不可。經調查，所轄一千七百五十餘人中，無癮者僅九十九人而已！煙癮較淺者，令其簽具切結書，限期一月戒掉。結果一個月下來，能戒者竟無人，還差一點引起一場兵變，這可使他「憂心如焚，夜不能寐」！又將強制戒毒的期限，延長一個月。
在這強制勒戒期間，無毒癮的沒事，但老煙槍卻病死多人，紛紛領藥戒煙。一個月後，卑南駐軍只有三十多個無法戒除，遭到資遣的命運，卑南這批「煙勇」被送走後，他在日記中寫道︰「自此營中所有煙燈一律掃除矣！」是年冬，巡撫來函對他的整頓深表嘉許，並正式命他接任「統領鎮海後軍各營屯」一職，胡傳的努力，終於獲得肯定。
在臺東的家居生活
胡傳長年宦遊在外，與妻兒聚少離多，來到臺東後，又經過半年，才將家眷從臺南接來，同住了一年又十八天，享受短暫而難得的團圓之樂。在臺東的親眷，有胡傳的妻子馮順弟、次子、三子、老么胡適，以及四弟胡介如、族兄胡宣鐸，由胡宣鐸擔任西席，教他的兒子們讀書，侄子胡朗山為幕友，年輕體壯的胡景全為書童，在官邸伺候他的茶煙，外出攜一管旱煙袋，跟著馬夫，步趨左右，照顧他的生活。另外，還有女僕、老媽子等，總共十一人。胡傳本人每天黎明即起，往來閱操、巡視、會勘，幾無虛日，足跡遍及轄區各角落。每月初一、十五，至各廟行香，休息一天。清明、中元祭祀厲鬼，祈求平安。重建昭忠祠於鯉魚山，見無主荒塚，則命軍士加土整修，澤及枯骨。平常，每天都寫日記、書信或申報公事。上任不到一年，完成了《臺東州採訪修志冊》，為後山留下珍貴史料。
＜馬關條約＞簽字前一個多月，胡傳獲得真除直隸州知州，以知府在任候補，賞三品銜，朝廷一共下了三道誥敕，祖宗三代，均蒙封贈，被視為胡家無上的榮耀，這些聖旨，都詳載於家譜中。
公餘之暇，胡傳總是書不離手，尤嗜輿地，特別是顧祖禹的《讀史方輿紀要》這部國防地理專書，鉤沉發微，繪其經緯，毛筆或濃或淡，硃批燦如桃花，每天可寫幾十張紙，雖在兵間不廢。除地理書外，常看的書還有《通鑑》、《周易》等，在《日記》中摘錄心得。胡傳勤於寫信，幾乎每天都要看信、寫信。百忙之中，還要教導妻子及未滿三歲的胡適認字。當時，年甫三歲的胡適，在父親教導下，認識了七百多字。這些字，是胡傳親手以楷書寫在紅紙箋上的，馮順弟終身保留著，這是他們三人最神聖的團居生活的記念。然而，好景不長，這個溫馨的家庭生活，被戰火中斷了。甲午戰爭局勢逆轉，臺灣局勢危殆，戰報頻傳，一夕數驚，胡傳終日奔馳，到了最後關頭，他下定決心，將妻兒及胡宣鐸、胡朗山等先行遣回內地。馮順弟迫於形勢，不得不挈子別夫，淒楚離臺，胡傳把次子紹之留在身邊。從此，胡傳就未再與家眷見面了。
乙未年五月底，胡傳奉准內渡，他立下遺書，交給次子。數日後，自臺東起程，因腳氣病發作，左腳已不能行動。途中兩次遇盜，幸當地原住民出數百人救之，始免於難。至安平，臺灣民主國主軍大總統劉永福請他留下幫忙，因病情轉劇，雙足俱不能動，繼以下血，劉永福只得放人。六月底，於安平登輪船離臺，結束他在臺灣三年半（1841－1895）的宦遊生涯。
台灣光復後，臺東父老為了紀念這位清代州官，特別把火車站前的光復路改為「鐵花路」，並將鯉魚山忠烈祠旁日人遺留的「忠魂碑」改為胡傳的紀念碑，額篆曰：「清臺東直隸州州官胡鐵華先生紀念碑」，有＜碑記＞載其事蹟云。
參考資料：
石原皋《閑話胡適》
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