本書為「中國現代化的區域研究」集體研究計劃的研究成果之一。主要探討 一八六○至一九一六年間山東省在政治、經濟、社會等方面的變遷，以及影響此變遷的外力衝擊因素和傳統因素。六十年間的現代化成就，具體的表現如商埠、鐵路、學堂、巡警局、省議會、圖書館等，都是現代的；如洋鐵代土鐵、洋紗代土紗、洋槍代土槍、美棉代土棉等，都是現代的。不具體的如世俗化的趨重、由盲目排外到理性競爭精神的成長、工商在經濟活動中的地位升高、知識的不斷更新、專業精神的萌芽等，都是現代的。如以本書所設計的現代化指標為一百，傳統政治有百分之二十四的現代性，發展到一九一 六年時，最高達到百分之四十一的現代性；傳統經濟有百分之十五的現代性，發展到一九一六年時，最高達到百分之二十四的現代性；傳統社會有百分之二十的現代性，發展到一九一六年時，最高達到百分之三十四的現代性。