自十九世紀以來，中國即積極推動近代化，近代化推動的先決條件，在於求取人材。但清朝由於新式學堂的設立與新式教育的實施較晚，以致人材的培養，不得不仰賴於外國。中國在清同治末年即開始派遣學生前往歐美各國留學，直至1896年以後，始有留日學生的派遣，由於當時為政者與知識階層，鑒於日本維新有成，並認為在客觀條件上，留學日本較歐美有不少方便之處，故極力鼓吹留學日本，使留日成為當時一股熱潮。 留學日本原係應一時之急，學生之程度等很受到質疑，但是他們在日本活躍的情形，曾引起中日間各階層的注目與關切，而且他們在民國早期在各領域所扮演的角色與影響，時至今日還是受到肯定。 本書對留日的時代背景、發軔、學生的特質與政策的配合、學習環境與生活、文化活動、政治活動等均作了翔實而客觀的評析。