民國三十八年，戡亂戰局逆轉，政府撤退來台，基於安定政局考量實施戒嚴。戒嚴期間(1949-1987)，尤其是五○年代至七○年代初期，為全面肅清反對勢力，曾賦予情治機關更大權力，可逕行逮捕左翼反對者與相關人士。他們或遭拘押或被判刑，此即一般所謂國民黨統治下的「白色恐怖」。本書訪問當時主要發生於台灣北部之案件的一百餘位受刑人、二十幾位家屬及十二位見證人。全書計九十五篇訪問紀錄，共六十餘萬字，分為三輯。第一輯三十一篇，是台灣省工作委員會所屬的台北市等十四個工作委員會及支部案。第二輯三十二篇，是省工委會所屬的學委會等十二個案。第三輯三十二篇，是外圍組織、台獨、吳聲達、蘇藝林、國防醫學院、四六事件及其他不相統屬的十四個個案。書中除訪談紀錄、圖片、書信外，並佐以當時《中央日報》、《華報》、《新生報》等報導。同時根據判決書及相關資料簡介各案，俾官方說法與受訪者自白並互對照。此外，卷首附有各獄所位置圖，有助讀者了解當時的場景。