嚴復是中國近代重要的啟蒙思想家、翻譯家。《筆醒山河》是一部作者建立在三十多年學術基礎上的一本嚴復傳記。本書以「筆醒山河」為名正是要凸顯嚴復在啟蒙方面的重要性。書中圍繞兩條軸線展開：第一條軸線是嚴復的歷史處境與人際關係，從他生長環境、個性特質、婚姻家庭、師友關係等來看他的生命歷程，並反映他所身處的清末民初的動盪時代；第二條軸線則是關注嚴復的思想內涵，尤其透過嚴復翻譯作品的分析，展現他的政治和經濟思想特點。作者試圖從寬廣的歷史視野，簡明扼要地向讀者描述嚴復「走向世界」所遭遇的挑戰、挫折與成就。
嚴復的一生雖然聲名顯赫，卻並非平安順遂，而是充滿困頓：家庭變故、官場挫折、深陷煙霞癖而不能自拔、坐而言卻無法起而行。作者以細膩的筆觸，描寫了這位近代啟蒙人諸多不為人知的面向，為讀者還原一個豐滿的嚴復形象。在作者筆下，處於近代中國「轉型時代」的嚴復不僅是世變的先覺者，更是中國傳統文化的自覺者。嚴復一生的境遇是一部中國近代史的縮影。閱讀該書，不但可以一覽嚴復思想上的成就，更可以深刻理解嚴復所處的「時代困境」。