本書透過蘇州的菜館、茶館、旅館，與煙館等四種休閑行業的研究，呈現淪陷時期蘇州「畸形繁榮」的城市生活，翻轉過去對抗戰時期淪陷區城市經濟凋敝、工商與金融萎縮、城市建設遭受破壞嚴重等既定印象。蘇州此現象從社會結構的變遷與社會心理的角度來解釋，在於淪陷後成為偽政權轄下的江蘇省省會，吸納大量的流動人口，特別是公務員與紹興人群體，再加上當時普遍瀰漫對未來的不確定感與逃避現實的心理，帶動蘇州的休閑、娛樂產業的消費，並引入上海新型態的娛樂與服務。但其社會的另一面，卻是謀生不易、自殺率增高、暴力充斥、勞資糾紛持續、物化女性，以及貧富兩極化等現象。再由下而上的角度，適可以重新評估偽政權的性質。偽政權的城市治理，較諸戰前，統治更深入城市生活中。除了實施保甲制與通行管制之外，並嚴格控管城市衛生、公共休閒空間，以及調控市場物價與實施消費配給等。如此力量的滲透，是戰前政府所無法企及的。而休閑產業者為了生存，在日常生活中，透過消極不配合，以及黑市與茶會等管道，反抗政府的各種剝削與管制政策。