二十世紀初年的中國處在一個劇烈變動的時代，如何教化民眾，安定其身心，為國家所用，是許多知識份子共同關心的問題。這時東北民間出現了一位傳奇人物，他的名字叫王鳳儀，人稱「王善人」。他不識文字，卻主張女子應受教育。他創辦的女義學，以一種簡單素樸的方式，讓成千上萬的東北婦女走出狹小天地。他宣揚的教理帶有強烈的民間宗教神秘色彩，但本人卻始終遊走於儒釋道之間，拒絕定於一尊。他講倫常性理，主張人要行道，非道行人，由是感動了許多熟讀四書五經的上層知識份子，也給萬國道德會創造了縱橫各家、匯通上下的契機。作為一個民間團體，萬國道德會與政治的關係十分複雜；日本佔據東北十四年是道德會發展的顛峰時期。1949年中共掌權之後，萬國道德會在大陸銷聲匿跡，但少數成員移居台灣，努力在海外延續道德會的香火命脈。這本書就是關於她/他們和繼起者因應時代變局的故事。