本書是張朋園先生（1926-）的口述歷史。他從家鄉與家世開始描述在貴州的成長背景，抗戰時期讀小學、中學，到印刷場當學徒、國貨公司當練習生。17歲時進入「軍用衛生人員訓練所」。抗戰勝利後該校併入國防醫學院，1949年先生隨校遷台。隔年，他考上師大史地系，脫離軍隊。師大畢業之後，在郭廷以先生引介下進入中研院近史所（1961）。本書的後半部分介紹他在近史所的經歷，如從事口述歷史、撰寫專書、赴美進修、任教師大，以及他與李國祁先生所共同推動的「中國近代化的區域研究」等。張先生一生筆耕不輟，有關梁啟超、立憲派、民主政治等書享譽士林，至90歲仍出版《從民權到威權：孫中山的訓政思想與轉折，兼論黨人繼志述事》。他的一生不但反映了個人的奮鬥、理想的追求，也看到時代的變遷。這是一本動人的「大江大海」的故事。