本書為清季中國受西方衝擊後，湖北教育變革的完整紀錄。張之洞是清季最有作為的一位督撫。他的貢獻是多方面的，教育為其中之一。本人所著《中國現代化的區域研究：湖北省(1860-1916)》一書，是以他為軸心的湖北政治、軍事、經濟社會變革。本書和《三（兩）江師範學堂──南京大學的前身，1903-1911》，為其於教育方面的部份貢獻。 張之洞的教育改革，係依據其「中體西用」的觀念，派遣學生留學，引進西方科學和教育制度，用以改造已成型的士紳階層，同時培養新的一代知識份子，以建立一個具有中國文化特色的現代化國家。由於受到經濟資源的限制和傳統文化觀念的約束，他當時所能看到的僅是男性精英主義的教育。在湖北是由高等至初等，由城市至鄉村，逐漸普及化。教育目標在培養政治領袖、軍事幹部、中小學師資、農工生產技術人員和現代國民。 清季湖北的教育改革，對湖北社會的影響是顯著的，諸如傳統士紳已經蛻變，新教育已逐漸普及化，新軍幹部和士兵的知識大幅提高，知識份子亦多求新求變。弔詭的是，張之洞並沒有想到他的努力，竟助長人民對清廷的不滿，促成辛亥革命，但卻建造一個更為動盪不安的中華民國。