由於鐵路對於中國近代政治、外交、社會、經濟各方面均有極大的影響，因此鐵路史的研究在過去四十年中受到學界廣泛的重視，研究成果也至為豐富 。早期的研究方向，大多側重於外交史的研究，最近十年的研究範圍則廣泛的遍及政治、軍事、外交、社會和經濟各方面，而其中又以經濟史的研究最盛。學者每多由經濟學觀點，討論鐵路事業的各種產出 (outputs)，如營業收支、資產負債、財務結構、客貨運載運量，以及鐵路對各項產業活動、都市化及所得分配的影響，而鮮有學者從此一事業的外在環境及組織運作、人事管理、組織目標等投入(inputs)方面加以探討。本書的目的即希望能彌補此一缺漏，並以此事業的管理經驗為例，觀察中國近代政府部門在外在新興情勢的要求下，擴張其職能，積極介入經濟事務時，在組織及人事上所作調 整的成效，並藉以略窺中國現代化的歷程及其所遭遇到的問題。