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面對歷史變局，再造近代史研究
 
相較於其他時期的歷史研究，恐怕我們近代史學者所研究的對象，最常涉及那少數強烈地意識到眼前局勢已然發生空前巨變的人。本所前輩王爾敏先生，在他開創性的《中國近代思想史論》中就指出，由 1860 年到 1900 年之間，曾有數十位清末士人在惶惑中提出「當前變局」 的說法，最知名的當然就是李鴻章於 1874 年斷言中國處於「數千年來未有之變局」。他們感到歷史已然改弦易轍，開始走上未知的新方向。

意識到變局之後的歷史，就是一般所稱的近代史的核心。在近史所成立以來的六十多年中，近代史學者大致知道歷史應該要走向何方：是否在進步、是否在實現啟蒙運動揭示的價值與五四新文化運動的理想、是否逐漸現代化。前輩甚至以嚴謹深刻的學術研究，努力協助當前的現實趨近這些理想的方向。這或許是近代史的另一個特點，它是涉及價值的、關切方向感的、回應當下的歷史研究。

正因如此，此時此刻，近代史的學者也最強烈地感受到，我們當下每日目擊的現實已然脫離先前近代史的既定軌道：中國崛起為世界級強權、挑戰與近代史密切相關的發展模式與價值規範，台灣主體意識躍升為主流民意、台灣的未來關乎國際秩序與價值的世紀之爭。更重要的是，全球步入人類世 (Anthropocene) 、面臨空前的氣候危機；Covid-19 已奪走四百多萬人的寶貴生命，而疫情至今未艾方興。在東亞、全球、乃至人類萬物的歷史都來到巨變關口的今日，有許多過去六十年乏人問津的議題躍升為眾所矚目的焦點，更有許多原先關於「近代」的基本假設都需要徹底反思。是以我們身逢其時，有機會證明近代史決不只是一個被給定的時間段落而已，而是一個充滿研究挑戰、理論意義、與當代相關性的關鍵領域。

本所許多同仁都已然效法我們所研究的歷史先行者，坦然面對歷史變局，致力開創可以回應當前挑戰的近代史研究。身為國內外學界極少數以「近代史」為名的研究所，這是我們責無旁貸的挑戰與機會，我們懇切期盼與國內外所有關切近代史的朋友一起努力。

中研院近史所屬於所有關心近代史的人。